Sembello ha lavorato come chitarrista ed arrangiatore per artisti del calibro di Stevie Wonder, Michael Jackson, Diana Ross, Chaka Khan, Barbra Streisand e Donna Summer, pubblicando il suo primo album nel 1983 Bossa Nova Hotel. Uno dei brani contenuti nell’album, Maniac, viene scelto per la colonna sonora del film Flashdance, facendo guadagnare a Sembello una nomination all’Oscar.
